Уилберн Роуден уроженец Вены, ветеран Второй мировой войны в 2023 году отметил свой 100-летний юбилей. В 1943 году мужчина вступил в ряды армии США. Во время службы, будучи радистом в армейской авиации он получил боевое ранение, и немцы взяли его в плен, где он провел 14 месяцев. Трогательную историю этого героя читайте здесь viennayes.eu.
Начало службы
В 1941 году в июне юный Уилберн окончил школу, всего за несколько месяцев до оккупации Перл-Харбор. В течение следующих полутора лет Роуден работал в этом районе. Также он принимал участие в строительстве ангара в аэропорту «Vichy», которое во время войны использовала армия.
7 января 1943 года мужчина получил уведомление о том, что ему нужно срочно прибыть в казарму Джефферсона для прохождения медицинского осмотра перед поступлением в армию. Пройдя комиссию, Уилберн отправился в Майами-Бич, Флорида для прохождения базовой подготовки. Это обучение позволило ему объехать всю страну. После Флориды поехал в Иллинойс, Юту, Вашингтон, Техас. Вскоре Уилберн вошел в состав 452-й бомбардировочной группы.
В 1943 году через два дня после Рождества группа прибыла в Кэмп-Шенкс, штат Нью-Йорк в пункт их высадки. Оттуда они сели на корабль «Queen Elizabeth», на котором находился британский экипаж, морские пехотинцы США и несколько тысяч летчиков. Уже 8 января судно причалило к порту на севере Шотландии. Оттуда Роуден на поезде и грузовике добирался до базы в Деофэм-Грин, Англия.
Самолет бомбардировщик
В конце 1944 года Роуден и его команда получили свой самолет, который назвали «Sleepy Time Gal». К 6 февраля он уже был готов к своему первому боевому вылету. В течение семи часов экипаж «Sleepy Time Gal» летел в Кале на север Франции, чтобы разбомбить пусковую платформу для ракет, а затем вернуться в Англию. Самолет вернулся с 6 пробоинами. После этого экипаж совершил еще несколько вылетов. 8 марта 1944 года случился роковой полет. Задача была разгромить оккупационные войска в Берлине, однако самолет не долетел к нему. Во время вылета вблизи Ганновера немецкие истребители ME-109 сбили и повредили его. Сначала отказал двигатель, а после судно загорелось и начало падать. Резко началась потеря высоты, пилот приказал всем катапультироваться. После успешного приземления весь экипаж попал в плен. Их отправили в центр допросов, а после в «Stalag Luft №6» на территории нынешней Литвы.
В лагерях были очень плохие условия жизни. В одной камере находилось от 9 до 12 заключенных. Однако кормили хорошо.
В 1944 году заключенных перевели в «Stalag Luft №4» в Польше. Уже 6 февраля 1945 года немцы начали оттуда всех эвакуировать и устроили 86-дневный марш смерти – морили пленных голодом, расстреливали. Лишь 26 апреля 1945 года военнопленные освободились благодаря 104-й американской дивизии.
В сентябре 1945 года Уилберн женился и после получения демобилизации поехал с женой в Сент-Луис, где поступил в профессионально-техническое училище для получения дополнительного образования в области связи и электроники. После окончания заведения он начал работать в Национальной гвардии штата Миссури.
За службу во Второй мировой войне Роуден получил «Purple Heart», которым награждаются раненые или погибшие, и «Air Medal» за героизм и выдающиеся достижения в боевых полетах. В честь него установили памятник в Хоторнском мемориальном саду в Джефферсон-Сити.
В 2022 году его ввели в Зал славы Национальной гвардии Миссури. В этом же году фотограф Джеффри Риз включил Роудена в свой проект «World War II Portraits of Honor», в рамках которого он фотографирует и рассказывает истории ветеранов Второй мировой войны.
В своем интервью Уилберн Роуден признался, что что преданно служить своей стране и народу для него настоящая гордость.