Wilburn Rowden, gebürtig aus Vienna und Veteran des Zweiten Weltkriegs, feierte im Jahr 2023 seinen 100. Geburtstag. 1943 trat der Mann in die Reihen der US-Armee ein. Während seines Dienstes als Funker bei der Heeresfliegertruppe erlitt er eine Kampfverletzung und wurde von den Deutschen gefangen genommen, wo er 14 Monate verbrachte. Lesen Sie die bewegende Geschichte dieses Helden hier viennayes.eu.
Dienstbeginn
Im Juni 1941 schloss der junge Wilburn die Schule ab, nur wenige Monate vor dem Angriff auf Pearl Harbor. In den folgenden anderthalb Jahren arbeitete Rowden in der Umgebung. Er war auch am Bau eines Hangars am Flughafen „Vichy“ beteiligt, der während des Krieges von der Armee genutzt wurde.
Am 7. Jänner 1943 erhielt der Mann die Benachrichtigung, sich umgehend in den Jefferson Barracks für eine medizinische Untersuchung für den Armeedienst zu melden. Nachdem er die Musterung bestanden hatte, reiste Wilburn nach Miami Beach, Florida, zur Grundausbildung. Diese Ausbildung führte ihn durch das ganze Land. Nach Florida ging es nach Illinois, Utah, Washington und Texas. Bald wurde Wilburn Teil der 452nd Bombardment Group.
Zwei Tage nach Weihnachten 1943 traf die Gruppe in Camp Shanks, New York, ihrem Einschiffungshafen, ein. Von dort bestiegen sie die „Queen Elizabeth“, auf der sich eine britische Besatzung, US-Marines und mehrere tausend Flieger befanden. Bereits am 8. Jänner legte das Schiff in einem Hafen im Norden Schottlands an. Von dort gelangte Rowden per Zug und Lastwagen zum Stützpunkt in Deopham Green, England.
Der Bomber
Ende 1944 erhielten Rowden und seine Besatzung ihr Flugzeug, das sie „Sleepy Time Gal“ tauften. Am 6. Februar war es bereits für seinen ersten Kampfeinsatz bereit. Sieben Stunden lang flog die Besatzung der „Sleepy Time Gal“ nach Calais in Nordfrankreich, um eine Raketenabschussrampe zu bombardieren, und kehrte anschließend nach England zurück. Das Flugzeug kam mit 6 Einschusslöchern zurück. Danach absolvierte die Besatzung noch mehrere Einsätze. Der 8. März 1944 wurde zu ihrem schicksalhaften Flug. Der Auftrag lautete, die Besatzungstruppen in Berlin anzugreifen, doch das Flugzeug erreichte sein Ziel nicht. Während des Einsatzes in der Nähe von Hannover wurde es von deutschen Jagdflugzeugen des Typs ME-109 getroffen und beschädigt. Zuerst fiel ein Motor aus, dann geriet das Flugzeug in Brand und begann zu stürzen. Als es an Höhe verlor, befahl der Pilot allen den Absprung. Nach einer erfolgreichen Landung geriet die gesamte Besatzung in Gefangenschaft. Sie wurden in ein Verhörzentrum und anschließend ins „Stalag Luft VI“ auf dem Gebiet des heutigen Litauen gebracht.
Die Lebensbedingungen im Lager waren sehr schlecht. In einer Zelle waren 9 bis 12 Gefangene untergebracht. Die Verpflegung war jedoch gut.
1944 wurden die Gefangenen ins „Stalag Luft IV“ in Polen verlegt. Bereits am 6. Februar 1945 begannen die Deutschen von dort aus mit der Evakuierung aller Gefangenen und organisierten einen 86-tägigen Todesmarsch – sie ließen die Gefangenen hungern und erschossen sie. Erst am 26. April 1945 wurden die Kriegsgefangenen dank der 104. US-Infanteriedivision befreit.
Im September 1945 heiratete Wilburn und zog nach seiner Demobilisierung nach St. Louis, wo er eine Berufsschule besuchte, um eine weiterführende Ausbildung im Bereich Kommunikation und Elektronik zu erhalten. Nach seinem Abschluss begann er bei der Nationalgarde von Missouri zu arbeiten.
Für seinen Dienst im Zweiten Weltkrieg erhielt Rowden das „Purple Heart“, das an Verwundete oder Gefallene verliehen wird, und die „Air Medal“ für Heldentum und herausragende Leistungen bei Kampfeinsätzen. Ihm zu Ehren wurde ein Denkmal im Hawthorne Memorial Gardens in Jefferson City errichtet.
Im Jahr 2022 wurde Rowden in die Hall of Fame der Missouri National Guard aufgenommen. Im selben Jahr nahm der Fotograf Jeffrey Rease den Mann in sein Projekt „World War II Portraits of Honor“ auf, in dessen Rahmen er Veteranen des Zweiten Weltkriegs fotografiert und ihre Geschichten erzählt.
In seinem Interview gestand Wilburn Rowden, dass es für ihn ein wahrer Stolz war, seinem Land und seinem Volk treu zu dienen.