Franz Joseph I. war das am längsten amtierende Staatsoberhaupt der Welt. Sein Amt trat Franz im Alter von 18 Jahren an. In den sieben Jahrzehnten seiner Herrschaft leistete Franz Joseph einen großen Beitrag zur Entwicklung des Kaisertums Österreich, schreibt viennayes.eu.
Die Jugend des Kaisers
Im Schloss Schönbrunn in Wien ereignete sich am 18. August 1830 ein wichtiges Ereignis. In der Familie von Erzherzog Franz Karl von Österreich und Sophie von Bayern kam der erstgeborene Sohn zur Welt. Der Junge wuchs als neugieriges und gutherziges Kind auf. Seine Mutter Sophie wachte streng über die Entwicklung ihres Sohnes. Der Junge wurde streng erzogen und hatte im Gegensatz zu gewöhnlichen Kindern keine Freizeit zum Spielen. Schon als Sechsjähriger musste er 13-16 Stunden pro Woche lernen. Als Franz Joseph sieben Jahre alt wurde, steigerte sich sein Lernpensum auf 32 Stunden pro Woche.
Dass Franz Joseph Staatsoberhaupt wurde, war auf die Krankheit seines Onkels und den Einfluss seiner Mutter zurückzuführen. Im Jahr 1835 bestieg sein Onkel Ferdinand den Thron, der an epileptischen Anfällen und Hydrozephalus litt. Die Krankheiten schritten fort, und 13 Jahre später dankte Ferdinand ab. Zu dieser Zeit hatte sich Franz Joseph bereits als Feldherr während des Einsatzes der Dynastie in Sardinien, das zum Kaisertum Österreich gehörte, einen Namen gemacht. Sophie von Bayern war eine herrschsüchtige Frau mit einem sehr starken Charakter; sie bestand darauf, dass ihr Mann den Thron nicht besteigen, sondern seinem ältesten Sohn den Vortritt lassen sollte. Im Jahr 1848 fand die Krönung von Franz Joseph I. statt.
Das Privatleben des großen Kaisers
Im Jahr 1853 beschloss Sophie von Bayern, ihren Sohn zu verheiraten. Sie war der Meinung, dass ihre Nichte, also Franz‘ Cousine Helene Caroline Therese in Bayern, die beste Kandidatin für ihn wäre. Franz gefiel das Mädchen jedoch nicht. Er verliebte sich unsterblich in die jüngere Schwester seiner potenziellen Braut, Herzogin Elisabeth in Bayern.
1854 schlossen Franz und die 16-jährige Elisabeth die Ehe. Die junge Kaiserin wurde von allen Untertanen der österreichisch-ungarischen Monarchie geliebt, doch ihre Schwiegermutter, die zugleich Elisabeths Tante war, hasste ihre Schwiegertochter. Sophie von Bayern versuchte auf jede erdenkliche Weise, die Frau ihres Sohnes zu kontrollieren und ihr den Umgang mit Menschen zu verbieten. Aufgrund dessen entwickelte Elisabeth eine Nervenkrankheit.
Aus der Ehe von Franz und Elisabeth gingen vier Kinder hervor. Die älteste Tochter Sophie, benannt nach ihrer Großmutter, verstarb im Alter von zwei Jahren, und der einzige Sohn von Franz Joseph kam ums Leben, als er 31 Jahre alt war.
Um ihre Schwiegermutter nicht sehen und mit ihr kommunizieren zu müssen, verbrachte Elisabeth ab 1860 ihre Zeit auf Reisen. Da Franz Joseph seine Frau kaum sah und die Kinder allein erziehen musste, begann er Affären mit jungen Frauen. Seine erste Geliebte war die 15-jährige Anna Nowak (nach ihrer Heirat Nahowski). Diese Beziehung hielt jedoch nicht lange; während ihrer Beziehung mit dem Kaiser brachte Anna zwei Kinder zur Welt.
Im Jahr 1885 lernte Franz die bezaubernde Schauspielerin Katharina Schratt kennen, was der Beziehung zu Anna Nahowski ein Ende setzte. Der Kaiser unterstützte seine ehemalige Geliebte jedoch weiterhin finanziell.
Katharina Schratt liebte Luxus und Geld. Die Frau war zudem spielsüchtig, sodass der Kaiser all ihre Schulden begleichen musste. Franz Joseph I. verwöhnte Katharina auch mit Juwelen und schenkte ihr eine Villa in der Gloriettegasse in Wien sowie ein dreistöckiges Palais gegenüber dem Opernhaus.
Die Herrschaft von Franz Joseph I.
Zu Beginn seiner Herrschaft löste Franz Joseph I. mehrere Probleme: Er stellte die Autorität der Regierung in den Augen der Bürger wieder her, machte den Beamten klar, dass sie für ihre Arbeit verantwortlich sind, und schlug den Aufstand der Ungarn nieder. In seinen 20 Jahren als Staatsoberhaupt gelang es Franz Joseph I., Österreich zu wirtschaftlicher Blüte zu führen. Er eröffnete einen Hafen in Triest, baute eine Eisenbahn durch die Alpen und ließ die Festungsmauer in Wien abreißen, um an ihrer Stelle die Ringstraße zu errichten. Während der Weltausstellung brach jedoch eine Krise aus, woraufhin viele ausländische Delegationen Österreich überstürzt verließen.
Franz Joseph I. schuf die Doppelmonarchie Österreich-Ungarn, in der jeder der beiden Partnerstaaten sein eigenes Parlament und seine eigene Regierung hatte, während dem Kaiser die Außen- und Verteidigungspolitik oblagen. Im Jahr 1914 geschah die Ermordung von Franz Josephs I. Neffen, Erzherzog Franz Ferdinand, den der Monarch zum Thronfolger ernannt hatte. Dies war der Auslöser für den Ersten Weltkrieg, nach dessen Ende das Kaiserreich aufhörte zu existieren.
Franz Joseph I. verstarb auf dem Höhepunkt des Ersten Weltkriegs im Wiener Schloss Schönbrunn, seinem Geburtsort. Der große Kaiser wurde mit allen Ehren in der habsburgischen Familiengruft in der Kapuzinerkirche beigesetzt.