Am 12. März 1938 erfolgte die Annexion Österreichs durch Nazi-Deutschland. Dieses Ereignis ist als der „Anschluss“ bekannt. Bereits zwei Wochen zuvor hatte der nationalsozialistische Gauleiter von Oberösterreich, August Eigruber, der Bevölkerung verkündet, dass in Mauthausen, unweit von Wien gelegen, ein Konzentrationslager errichtet werde. Darin sollten Kriminelle inhaftiert und zur Zwangsarbeit in den Granitsteinbrüchen gezwungen werden. Mehr über dieses Lager erfahren Sie hier viennayes.eu.
Errichtung des Konzentrationslagers
Am 8. August 1938 brachte die SS die ersten Häftlinge aus dem Lager Dachau. Ihnen wurde befohlen, das Lager zu errichten und auf seinem Gelände einen Steinbruch einzurichten. Während des Baus mussten diese Menschen schreckliche Qualen erleiden. Sie wurden misshandelt und mussten hungern.
Im Dezember 1939 begannen die Häftlinge auf Befehl der SS mit dem Bau eines neuen Konzentrationslagers unweit von Mauthausen. Bereits im Mai 1940 nahm das Außenlager Gusen offiziell seinen Betrieb auf.
Anfangs war das Konzentrationslager Mauthausen als Strafgefangenenlager eingestuft; hierher wurden Kriminelle geschickt, die nach Ansicht der Nationalsozialisten als „unverbesserlich“ galten. Doch ab Mai 1929 wurden auch politische Gefangene hierher gebracht.
Besonderheiten des Lagers
In den ersten Monaten nach Kriegsbeginn wurden Menschen aus ganz Europa in das Konzentrationslager Mauthausen deportiert. Sehr bald entwickelte es sich zu einem System aus mehreren miteinander verbundenen Lagern. Zu dieser Zeit waren Mauthausen und Gusen die Konzentrationslager mit den härtesten Haftbedingungen und der höchsten Todesrate. Für Häftlinge, die sich ganz unten in der Lagerhierarchie befanden, gab es praktisch keine Überlebenschance. Alle, die krank oder für die SS nutzlos waren, schwebten ständig in Gefahr, erschossen zu werden.
1941 wurden in Mauthausen eine Gaskammer und andere Anlagen zur Vernichtung großer Menschengruppen installiert. In der zweiten Hälfte des Krieges wurden die Häftlinge, einschließlich Frauen, zunehmend zur Arbeit in der Rüstungsindustrie gezwungen. Bald wurden zahlreiche Nebenlager errichtet, um neue Häftlinge unterzubringen. Mauthausen selbst wandelte sich zu einem Todeslager für Kranke und Schwache. Da es nun notwendig war, die kostenlose Arbeitskraft zu erhalten, verbesserten sich die Lebensbedingungen der Häftlinge geringfügig.
Ende 1943 wurden sie für den Bau von unterirdischen Fabriken eingesetzt. Die unmenschlichen Arbeitsbedingungen führten jedoch bald dazu, dass die Zahl der Todesfälle enorme Ausmaße erreichte.
Der „Todesblock“
1944 wurde eine der Baracken mit einer separaten Steinmauer umgeben. Sie wurde als „Todesblock“ bezeichnet. Dorthin wurden Häftlinge geschickt, die wegen Verstößen gegen die Lagerordnung zum Tode verurteilt worden waren. In diesem Block herrschten die schrecklichsten Lebensbedingungen. Die Menschen erhielten nur einmal täglich Essen, schliefen auf dem kalten Boden und waren täglich unmenschlichen Misshandlungen ausgesetzt. All dies führte dazu, dass täglich zwischen 20 und 30 Häftlinge starben und die durchschnittliche Lebenserwartung nur wenige Wochen betrug.
Der „Todesblock“ wurde als Übungsgelände für angehende SS-Männer genutzt. Jederzeit konnte eine ganze Abteilung von „Auszubildenden“ in den Block stürmen und anfangen, die Häftlinge zu Tode zu prügeln. Später wurde diese Taktik im gesamten Lager eingeführt. Es ist kaum vorstellbar, wie viele unschuldige Menschen ihr Leben verloren und welche Qualen die Häftlinge erlitten.
Gegen Ende des Krieges wurde das Konzentrationslager Mauthausen zu einem Evakuierungsort für Häftlinge aus frontnahen Lagern. Zehntausende Häftlinge wurden in mehreren großen Transporten hierher gebracht. In den letzten Monaten vor Kriegsende führten Überfüllung, mangelnde Versorgung und die Ausbreitung von Krankheiten zu einem Massensterben.
Am 5. Mai 1945 erreichte die US-Armee das Konzentrationslager. Viele Häftlinge waren so geschwächt, dass sie noch Tage nach der Befreiung starben. Von den rund 190.000 Häftlingen des Konzentrationslagers Mauthausen starben innerhalb von 7 Jahren 90.000 Menschen.